Belo Horizonte receberá a incumbência de administrar o famoso site de comunidades da Google, o Orkut. Usado por nove entre 10 adolescentes, principalmente no Brasil, o site é uma dor de cabeça não apenas para os pais, que vêem no Orkut um inimigo dos estudos, mas também para a própria empresa, que freqüentemente responde a processos judiciais causados por usuários acusados de pedofilia, pirataria e tráfico de drogas, entre outros crimes.

A decisão da Google não é surpreendente, já que o Orkut, embora aberto a internautas de todo o mundo, pegou mesmo no Brasil. Aqui, estão mais da metade dos usuários cadastrados (54%), enquanto os Estados Unidos têm apenas 15% do total. O Orkut tem atualmente 60 milhões de assinantes (o serviço, que compreende a criação de comunidades para discussão de assuntos específicos, é gratuito). Segundo pesquisa do Ibope/NetRatings, o Orkut teve em maio 16,1 milhões de usuários únicos em ambiente residencial no Brasil.

Na prática, nada mudará para esses milhões de internautas, a maioria com menos de 25 anos. "A transferência é resultado da popularidade local do serviço e também da maturidade no país. A parte de engenharia continuará sendo dividida com a filial indiana, mas o controle geral do produto será exclusivo dos funcionários da Google local", disse Félix Ximenes, diretor de comunicação do Google Brasil. "O Google tem essa estratégia de descentralizar a administração de alguns produtos. O Google Maps é administrado em parte na Austrália e na Alemanha."

A Google, empresa símbolo da emergência da internet nos últimos anos (seu site de buscas é, disparado, o mais visitado da rede mundial de computadores atualmente), tem escritórios em São Paulo (onde está centrada a parte comercial da empresa no Brasil) e Belo Horizonte. Na capital mineira, está o maior centro de pesquisa e desenvolvimento da companhia na América Latina, surgido em 2003 com a compra da Akwan, empresa mineira criada por professores do Departamento de Computação da UFMG. O valor da compra até hoje é guardado a sete chaves, a pedido de Larry Page e Sergey Brin, criadores da Google.

Em BH, a sede da empresa está localizada na região Centro-Sul, próxima à Praça da Liberdade. Como ocorre nos demais prédios da Google, a decoração é juvenil, quase adolescente, com predomínio de móveis coloridos. Trabalham na capital cerca de 30 profissionais, a maioria engenheiros e com menos de 30 anos. Além de BH, a Google tem outros cinco centros no mundo: Tóquio, Zurique, Bangalore, Nova York e Mountain View (EUA). Nesta última, está a sede mundial.

Outra mudança anunciada ontem foi a nomeação de Alexandre Hohagen, diretor-presidente da Google Brasil, como próximo diretor da América Latina. Com isso, a filial brasileira terá de encontrar um substituto para o executivo, que assumiu o controle das operações no país quando a empresa abriu seu escritório em São Paulo, em 2005. Hohagen passará a responder pelas filiais do Brasil, Argentina, México, Chile e Colômbia.