Um piloto britânico que perdeu a visão em pleno vôo, a mais de 4 mil metros de altitude, conseguiu aterrissar seu avião com orientação de outra aeronave, da Força Aérea britânica (RAF, na sigla em inglês).

RAF usa o avião Tucano (foto) para treinar aviões militares.

O incidente ocorreu na sexta-feira da semana passada. Jim ONeill partiu do aeroporto de Prestwick, na Escócia, para Chochester, na Inglaterra. O piloto de 65 anos voava com um avião Cessna, quando sofreu um derrame e perdeu a visão. ONeill tem 18 anos de experiência com aviões.

Ele passou um alerta de socorro para a base da RAF em Linton-on-Ouse. Um avião partiu da base de RAF para ajudar ONeill a aterrissar, com instruções passadas por rádio.

"No começo, pensamos que ele tinha sido cegado pela luz do sol, porque ele tinha dificuldades para ler os instrumentos e fez um alerta de segurança", disse o comandante de operações da RAF em Linton-on-Ouse, Andy Hynd.

ESFORÇO

Hynd conta que ONeill não conseguiu ver a pista e que a RAF despachou um avião para ajudá-lo.

O comandante Paul Gerrard, que trabalha como instrutor de vôo, seguiu ONeill com um Tucano T1 a uma distância de 50 metros.

"Ele usou sua voz para guiar [ONeill], orientando para esquerda e para direita, para que ele baixasse seu avião e para que iniciasse os procedimentos de aterrissagem", contou Hynd.

"A uma distância muito pequena, ele ainda não conseguia ver a pista, e foi apenas no último minuto que ele conseguiu", acrescentou. "Ele aterrissou a partir da metade da pista e parou a aeronave no fim dela."

Hynd contou que a RAF está acostumada a orientar aviões que estão perdidos e sem rumo, mas nunca com pilotos sofrendo de cegueira.

"Foi um esforço fantástico de equipe de todos os envolvidos e estamos orgulhosos que conseguimos trazê-lo de forma segura ao solo."

ONeill foi analisado por médicos da RAF antes de ser transferido para o Queens Hospital, em Romford, onde está internado em estado grave.