Inhame, alimento consumido pelo velocista Usain Bolt, é fonte de benefícios à saúde. Batata yacon, rica em nutrientes, também pode fortalecer o sistema imunológico

Depois de incrementar refeições caseiras como um possível agente na prevenção da dengue, o inhame acaba de ganhar nova medalha. O alimento consumido diariamente na infância e adolescência do jamaicano Usain Bolt, estrela do atletismo mundial, foi apontado por seus pais como o combustível responsável pela surpreendente velocidade do campeão e recordista.

Para a ciência de alimentos, a hipótese não é de todo improvável. Justamente por ajudar a promover equilíbrio orgânico e a reforçar o sistema imunológico, o inhame pode, mesmo que indiretamente, ajudar a prevenir doenças como a dengue e até (por que não?) a melhorar o desempenho esportivo.

A receita adotada por Usain Bolt e que acabou potencializando suas aptidões talvez seja a mesma que a nutricionista Ana Vládia Bandeira Moreira, professora do Departamento de Nutrição e pesquisadora do laboratório de alimentos da Universidade Federal de Viçosa (UFV), recomenda para a população em geral. Segundo ela, duas rodelas de inhame cozido, pela manhã ou à tarde, podem ser usadas diariamente na substituição produtos à base de farinhas refinadas, oferecendo importantes benefícios ao organismo.

Na opinião da especialista, o inhame é um alimento versátil, cujas qualidades terapêuticas se preservam independentemente da forma de preparo. Em uma de suas pesquisas, aliás, Ana Vládia desenvolveu o sorvete de inhame como uma das sugestões de preparo que apresentou num projeto para populações carentes do Rio Grande do Norte. "A sugestão tem a ver com o clima do lugar e com a possibilidade de a base do sorvete também servir para a elaboração de outros pratos, como bolos, tortas e cremes. Além disso, naquela região, esse é um produto de baixo custo, que pode ser produzido e comercializado pelas comunidades, gerando trabalho e renda", explica.

Da mesma forma que praticamente todos os tubérculos, o inhame também é rico em amido resistente. De digestão mais complexa, esse componente acaba funcionando, no organismo, como uma espécie de fibra que impede a elevação dos índices de glicemia no sangue. Além de controlar a glicemia, ele ainda ajuda a controlar taxas de colesterol e triglicérides. Mas o benefício nutricional do inhame não acaba aí. Segundo o nutricionista Edson Credídio, doutor em ciências de alimentos pela Unicamp, o tubérculo pode ser classificado como um alimento funcional (capaz de prevenir doenças), também por ser rico em antioxidantes, betacaroteno, vitaminas C e do complexo B, cálcio e fósforo.

Em termos medicinais, o inhame é considerado um poderoso depurativo do sangue. Ele fortalece o sistema imunológico e, nas mulheres, aumenta a fertilidade, já que contém fitoestrégenos (hormônios vegetais), importantes no climatério e menopausa. "Além disso, melhora acne, abcessos, previne doenças renais, auxilia na prevenção do câncer, desintoxica, melhora crise de gota, reumatismo e sinusite, entre outros males", lista o especialista.

Outro tubérculo que vem ganhando destaque por sua ação funcional é a batata yacon, cujas propriedades para a prevenção de doenças crônicas são mundialmente reconhecidas e comprovadas, segundo Ana Vládia. Apelidada de batata diet, o alimento começa a se popularizar no Brasil justamente por apresentar ação antidiabética e contra a pressão alta, dois males que, em proporções alarmantes, estão se espalhando pelo mundo.

O mecanismo pelo qual ocorre o controle da glicose ainda não está claro. Uma hipótese seria o fato de a yacon armazenar reservas, não na forma de amido, mas de açúcares conhecidos como fruto-oligossacarídeos (FOS). De baixo teor calórico, mas sem perder o sabor doce, os FOS atuam como adoçantes naturais. Além disso, como todo alimento rico em fibras solúveis, a yacon torna a absorção da glicose mais lenta. Outra vantagem desse tubérculo seria a redução do colesterol e da pressão arterial.

Com aspecto que lembra a batata-doce e com sabor semelhante ao da pera, a batata yacon pode ser consumida de várias formas (frita, in natura, na forma de saladas e sucos). Segundo Credídio, com um litro de água e uma colher de sopa das folhas moídas, faz-se um chá. Desidratadas, as raízes oferecem um salgadinho crocante.

Na composição nutricional da yacon, Credídio destaca que são encontrados minerais básicos, carotenos e vitaminas A, B1, B2 e C. "Componentes como fibras alimentares solúveis e prebióticos fazem dela um alimento especial. Devido à sua baixa digestibilidade pelas enzimas do trato gastrointestinal humano, a batata yacon promove estímulo seletivo do crescimento e atividade de bactérias intestinais promotoras da saúde", avalia o especialista.